Pliki cookies, często nazywane „ciasteczkami” (ang. cookie – ciasteczko) to niewielkie fragmenty tekstu, które są wysyłane i zapisywane na urządzeniu końcowym (np. komputerze, laptopie, tablecie, smartfonie) przez odwiedzane przez nas serwisy internetowe. Informacje te przesyłane są do schowka używanej przeglądarki, która wysyła je z powrotem przy następnych wejściach na witrynę. Pliki cookies umożliwiają prawidłowe działanie wszystkich serwisów internetowych – wyszukiwarek, sklepów internetowych, serwisów informacyjnych, stron instytucji publicznych czy urzędów państwowych. Dane gromadzone przy użyciu „ciasteczek” mogą być zbierane wyłącznie w celu wykonywania określonych funkcji na rzecz użytkownika i są zaszyfrowane w sposób uniemożliwiający dostęp do nich osobom nieuprawnionym. Ważną kwestią jest fakt, iż nie służą one identyfikacji konkretnych osób, a jedynie danych komputera i przeglądarki, używanych do przeglądania stron internetowych. Na podstawie plików cookies nie jest ustalana czyjakolwiek tożsamość; nie są one w żaden sposób łączone z danymi osobowymi użytkowników wprowadzanymi np. podczas rejestracji na stronach.

Najczęściej stosowane są one po logowaniu do utrzymywania sesji, mogą one jednak przechowywać inne tymczasowe dane, takie jak historia przeglądanych stron, preferencje dotyczące odwiedzanej strony, takich jak np. rozmieszczenie treści, język czy jej kolor.

Tak zbierane informacje, składające się z szeregu liter i cyfr pozwalają na dopasowanie odwiedzanych stron internetowych do oczekiwań i preferencji użytkownika, przez co korzystanie ze stron staje się łatwiejsze i przyjemniejsze. Właściciele i wydawcy serwisów dzięki nim są w stanie lepiej ocenić profil osób je przeglądających, zrozumieć sposób, w jaki użytkownicy z nich korzystają, jakie treści ich interesują, a w rezultacie tworzyć strony dostosowane do naszych potrzeb. Przez korzystanie z „ciasteczek” otrzymują także informację zwrotną w postaci anonimowych statystyk oglądalności.

Mogą one być zbierane do wykorzystania w celach handlowych, dzięki czemu pozwalają na prezentację reklam w sposób uwzględniający zainteresowania czy miejsce zamieszkania użytkownika i informować o potencjalnie interesujących nas usługach i produktach. Dzięki plikom cookies umożliwione są także inne, często używane przez nas funkcjonalności stron, takie jak korzystanie z kont w serwisach, bycie zalogowanym do serwisu na każdej z podstron dostępnych w danej witrynie, przechowywanie interesującego nas towaru w koszyku sklepów internetowych.

Na odwiedzanych przez nas stronach pojawia się informacja o korzystaniu przez witrynę z plików cookies i wyrażeniu zgody na ich stosowanie. Taki obowiązek wprowadzony został 22 marca 2013 r. (art. 173 ustawy Prawo telekomunikacyjne). Nowelizacja art. 173 wynika ze zmiany wprowadzonej w art. 5 ust. 3 dyrektywy Parlamentu Europejskiego i Rady o prywatności i łączności elektronicznej, w zakresie przechowywania informacji w urządzeniach końcowych abonentów lub użytkowników końcowych (tzw. “cookies”) i uzyskiwania do nich dostępu. Ponadto zgodnie z art. 174 pkt 1:

wspomniana zgoda abonenta lub użytkownika końcowego nie może być domniemana lub dorozumiana z oświadczenia woli o innej treści.

Wszystkie nowoczesne przeglądarki pozwalają na zarządzanie mechanizmem cookies. Obsługa „ciasteczek” jest zazwyczaj domyślnie włączona, co umożliwia użytkownikowi korzystanie z wszystkich funkcji oferowanych przez dany serwis internetowy. Należy pamiętać, że zapisywanie cookies może być w każdej chwili wyłączone dla wszystkich połączeń z danej przeglądarki lub dla konkretnej witryny, możemy je usuwać i blokować.
Sposób zarządzania plikami cookies zależy od używanej przez nas przeglądarki.

Google Chrome

W menu ukrytym pod trzema poziomymi kreseczkami w prawym górnym rogu przeglądarki wybierz „Ustawienia”, a następnie „Pokaż ustawienia zaawansowane”. W sekcji „Prywatność” kliknij przycisk „Ustawienia treści”. W sekcji „Pliki cookie” możesz zarządzać ich usuwaniem, blokowaniem czy przechowywaniem.

Mozilla Firefox

Naciśnij przycisk menu i wybierz “Opcje”, a w nich zakładkę “Prywatność”.
Przeglądarka daje możliwość całkowitego wyłączenia obsługi cookies, usunięcia pojedynczych ciasteczek poszczególnych witryn czy ich blokowania.

Microsoft Internet Explorer

W menu “Narzędzia” wybierz “Opcje internetowe” i w nich zakładkę “Prywatność”.
Za pomocą specjalnego suwaka możliwa jest regulacja ogólnego poziom prywatności. Przycisk “Witryny” pozwala na zarządzanie ustawieniami poszczególnych serwisów internetowych.
Usunięcie plików cookies możliwe jest po kliknięciu przycisku „Narzędzia”, następnie zakładki „Bezpieczeństwo” i wskazaniu polecenia „Usuń historię przeglądania”. Zaznaczenie pola wyboru „Pliki cookie” i kliknięcie przycisku „Usuń” powoduje usunięcie „ciasteczek”.

Opera

Zarządzanie plikami cookies możliwe jest po wejściu w opcję „Ustawienia” i następnie „Preferencje”. Wybieramy zakładkę „Zaawansowane”, a w niej „Ciasteczka”.

Apple Safari

W menu “Safari” wybierz “Preferencje” i w nich zakładkę “Prywatność”. Znajdziesz w niej opcje dotyczące plików cookie.
W zależności od producenta w telefonach komórkowych, tabletach i innych urządzeniach mobilnych zarządzanie plikami cookies może wyglądać w inny sposób, a także dostęp do tych opcji w kolejnych wersjach przeglądarek może się różnić. Dlatego, aby uzyskać aktualne informacje o sposobie ustawień korzystania z plików cookies, najlepszym rozwiązaniem jest odwiedzenie strony internetowej danego podmiotu.